Amióta a szerencsejáték létezik a világon, mindig vannak olyanok is, akik egyszerűen képtelenek abbahagyni a játékot. Emiatt aztán nemegyszer összes ingóságukat, ingatlanjukat, munkahelyüket is elveszítik. Ők mindig úgy hiszik: a következő körben biztosan nyernek.

A biztos szisztéma
Dr. Boncz István, az SZTE Pszichiátriai Klinikájának docense szerint azonban a kóros játékszenvedélyben nem is annyira az elbukott összeg nagysága számít, mint az, hogy a játék gyakorisága és következményei jelentős hátrányt okoznak az egyén munkahelyén és személyes kapcsolataiban. A szerencsejáték-beteget először a nyerésvágy hajtja a gépi vagy egyéb kaszinókba, majd kialakul a biztos szisztéma tudata – amivel hite szerint előbb-utóbb nyerni fog. Ez a rögeszme annyira erős, hogy ha a beteg nyer, azért marad az automatánál vagy a krupié asztalánál, mert „éppen nyerésben van", míg ha bukik, azért marad, mert „most már biztosan nyerni fog". Ebből az ördögi körből szinte nincs kilépési lehetőség.

Nem érzik a betegséget
A szerencsejáték-függő elvonási tünetekkel küzd, ha nem engedik játszani: erős sóvárgás, heves izgatottság, szorongás lesz úrrá rajta, ami csak a játékkal oldódik. A kényszeres viselkedésformáknak olyan típusa ez, amelynek a kóros kockázatvállalás a legfőbb jellemzője. Szemben azonban azzal a kényszerbeteggel, aki huszonháromszor ellenőrzi, hogy elzárta-e a gázt, vagy nyolcvankétszer mos kezet, mert nem érzi elég tisztának, a játékszenvedély-beteg nem érzi magát betegnek, nem szenved saját magatartásától. Nem így a családja, ahonnan először az ékszerek, a családi kassza vagy a technikai eszközök tűnnek el, hogy fedezzék a szenvedélybeteg óriási kiadásait. Itthon is vannak persze segítőkész „hitelezők", akik az ilyen betegekre „utaznak", és a gépek, asztalok mellett állva azt figyelik, kinek adhatnak kölcsönt – hogy aztán azt sokszorosan behajtsák rajta.

Fiatalok veszélyben
Magyarországon nagyjából százötven-kétszázezerre teszik a kóros játékszenvedélyben szenvedők számát.  A viszonylag magas szám a kínálatnövekedésnek is köszönhető: hazánkban egyre több gépi kaszinó üzemel, és az interneten is lehet vagyonokat eljátszani – a bankkártyaadatokat megadva. A kóros és problémás játékosok között emiatt is magas a fiatalok aránya – ami előrevetítheti a betegség jövőbeni kiterjedését. A játékfüggők között a 25–29 éves, egyedülálló férfiak aránya jellemzően magas; sokan közülük alkohol- vagy drogbetegek, és a többségük depressziós. Dr. Boncz István arra is felhívta a figyelmet: nemcsak a társadalmi helyzet, de a genetikai adottságok is befolyásolják, kiből válik könnyebben játékszenvedély-beteg.

Pszichoterápia és gyógyszerek
A kóros játékszenvedély gyógyítása hihetetlenül nehéz feladat, ugyanis a beteg egyáltalán nem érzi, hogy pszichiátriai segítségre szorulna. Ha függősége következményeként mindenét elveszti, gyakran még akkor sem látja be kóros állapotát – helyette külső körülményeket, a sorsot teszi felelőssé. A betegségét belátó szerencsejátékosnak családjával együtt érdemes részt vennie kezeléseken, mert a tüneteket ugyan a páciens hordozza, de az egész család szenved tőle.

Mi a megoldás?
Mindennapi tapasztalatunk, hogy az emberek nagy része nem szívesen fordul pszichiáterhez, pszichológushoz, mert úgy gondolja, hogy aki erre szorul, minden bizonnyal "bolond". Szerencsére ellenpéldák sokasága bizonyítja, hogy a szemlélet változik. Bár még messze vagyunk a tengerentúli gyakorlattól, ahol minden apró problémával az "analitikusához" fordul az ember, mégis egyre többen ismerik fel a célzott beszélgetések gyógyító hatását. Hosszú távon a gyógyszeres- és a pszichoterápia kombinációjától várható a legjobb eredmény. Az esetek egy hányadában a személyiségfejlődés bizonyos stádiumában a gyógyszer nagy biztonsággal elhagyható, és a tünetek kínzó jellege mégsem tér vissza. Egyre több olyan intézmény működik az országban, ahol a fent részletezett komplex kezelés megvalósítható. Érdemes tehát felkeresni ezek közül valamelyiket - leküzdve az ezzel kapcsolatos előítéleteket, rossz fantáziákat -, tekintve, hogy a kezeletlen káros lelki folyamatok súlyos betegséggel egyenértékű állapotot okozhatnak.